Esta novela negra de James M. Cain, publicada en 1934, obtuvo bastante éxito y cobró notoriedad desde su publicación. Ha llegado a ser reconocida como una de las novelas criminales más importantes del siglo XX, junto a otras como Cosecha Roja –primera novela de Dashiell Hammett– o El sueño eterno, de Raymond Chandler.
De acciones rápidas y de extensión breve (apenas sobrepasa las cien páginas en la mayoría de ediciones), la mezcla de elementos de sexualidad y de violencia causaron conmoción en su tiempo, hasta el punto de que las autoridades de Boston llegaron a prohibir su venta.
La novela aborda la historia de una atrevida pareja de amantes que idean la muerte “accidental” del dueño de una taberna de California. Cora, esposa de Nick Papadakis –un griego mucho mayor que ella– llega a enamorarse enfermizamente de Frank –un joven buscavidas, nuevo trabajador y huésped de la fonda– que, inducido por ella, le aviva las ganas de asesinar al marido para quedarse con la propiedad y cambiar de cierta forma el giro de sus vidas.
Con un estilo directo, unos diálogos y descripciones breves y concretos, avanza la acción –narrada en primera persona por Frank–, a través de la atracción, fatal e inevitable que la protagonista, Cora, siente, con su presencia joven y sensual, hacia el protagonista masculino, Frank Chambers, joven, vago, libre y pendenciero trotamundos.
Nos encontramos con una novela con un fin netamente existencial, reflejado en su título, El cartero siempre llama dos veces: el destino puede llamar a la puerta nuevamente.
Esta novela fue llevada al cine en varias ocasiones. Las dos mejores adaptaciones son las realizadas en 1946 por Tay Garnett y en 1981 por Bob Rafelson, respectivamente.
